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留下他和五岁的女儿相依为命，日子虽不富裕，倒也算和和美美。

    ??一晃多年过去，女儿刘玉芝已年满十五，出落的亭亭玉立。

    ??刘昇本来在县城寻了一户好人家，就要把她嫁过去，谁料前段时间刘玉芝在河边浣衣，竟被路过的山匪糟蹋了，亲事因此也没了着落。

    ??那匪头食髓知味，给他七日时间，让他把刘玉芝送到山寨，逾期不至便要下山屠村。

    ??莫岭庄本就经常受到山匪骚扰，此事一出，村里更是人心惶惶。经过商议，乡邻全都堵在他家门口，嚷嚷着让他把女儿送上山。

    ??刘昇不同意，很快就被乡邻孤立了。先前经常有人来他家借东借西，现在鸟兽散尽，话都不肯和他说一句，也就沈家郎还像以前那样。

    ??读书人嘛，终是和白丁不一样。

    ??“一开始，我想带着女儿逃离这里，但害怕途中遇到山匪，走不远就要被抓，弄不好还会连累乡邻，只能就此作罢。”刘昇抬手掩目，话音哽咽：“到现在还剩下三天，我无计可施，可能……可能真要把芝娘送出去了……”

    ??一股戚然盘旋在屋舍中，沈霖望着刘昇，几次想开口，终究还是握拳锤膝，重重的“哎”了声。

    ??姬瑶听闻附近有山匪出没，不禁回想起那个惨烈的夜晚。

    ??刚出狼窝，又入虎穴，她该不会如此倒霉吧？

    ??她紧张不已，问刘昇：“附近盗匪猖獗，为何不报官处理？”

    ??“报官没用。”刘昇抹了抹眼角，“我们村人丁稀少，又地处在三道交界之处，没人愿意接这个麻烦活。先前我去求过县令，可他让我去找隔壁县上告，一来一回全都晚了，我只能拐道回来。家乡父母官本应为民做主，可我们这些百姓遇到难事时，却像鞠球一样被他们踢来踢去……”

    ??他目光哀然，泣血般的控诉。

    ??秦瑨目似寒潭，终于弄明白了那些木栅沟渠的作用，十有八九是用来对付山匪的。

    ??姬瑶心道刘昇真傻，“县丞不管那叫渎职，你们去找刺史上告啊！”

    ??“难呐。”刘昇落寞笑笑，“那可是刺史大人，岂是能轻易见到的。”

    ??按照盛朝律例，百姓上告，不许越级，想要避开管辖地直接见刺史，绝对难于上青天。就算幸遇见，刺史政务繁忙，自没有功夫给他们这些寻常百姓断官司。

    ??姬瑶这下没话说了。

    ??从刘昇家出来，她难得敛眉肃目，思忖着方才的见闻。

    ??自打她成为皇太女，长安的女郎皆是恣肆随性，就连成亲都无需下跪，没想到这么多年过去，天下竟还有女郎任人鱼肉。

    ??县丞不管，刺史见不到。

    ??难道刘玉芝只能听天由命，嫁给山匪了吗？

    ??姬瑶胸窝窒闷，有些同情刘家的遭遇，可惜虎落平阳，她现在帮不上他们分毫。

    ??因要准备乡试，沈霖先行一步，赶回家中温书。

    ??目送他离开，姬瑶讥诮地睨向身边人，细声道：“你做山匪时，也干过这种打家劫舍的勾当吗？”

    ??秦瑨只言片语都没有，目光沉沉，看向远处层叠的山峦。

    ??“不说话就是默认了，也不知你给我阿耶下了什么蛊，竟得他如此重用，麻雀变凤凰，气运可真是好。”

    ??姬瑶言辞犀利，一刀刀往秦瑨心尖上扎。

    ??秦瑨素来在意别人评判他的出身，而姬瑶最喜欢就是揪住他的出身不放，每当君臣产生冲突时，她要么当场冷言相讥，要么就私下煽动世家，找到机会对他群起而