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湘儿的爱护之情。据说，为了给湘儿起名字，沈家父亲在书房里一连想了三个晚上，然后将选定的几个字写在信中寄给祖父，请他老人家定夺。祖父收到信后，又拉着大伯父一起讨论了大半日，连当天的晚饭都忘了吃，最后才选定了‘湘’字，也就有了湘儿的名字。二太太，湘儿如今北上，又得了富贵身份，可湘儿绝不敢忘记沈家对湘儿的救命之恩和养育之情。”

    ??“湘儿，你二婶娘也是心急关心你，并不太了解这里面的渊源。”

    ??一旁的小孙氏不着痕迹地瞥了一眼老太太的面色，同时笑着打圆场道：

    ??“沈家于你有大恩，你自然要时刻记在心上。老太太昨个儿还念叨过，说要是沈家人来京，必定要请到府中来做客的。只可惜山高路远，令咱们这么有缘分的两家人竟难以见面了。哎，不过咱们虽然见不到沈家人，可礼数不能落。湘儿放心，以后年节往来，咱们两家必是断不了的。”

    ??裴湘听过小孙氏的这番面子情客套话后，轻轻眨了眨眼，脸上的笑容又甜美了三分。

    ??“湘儿自然是放心的，两家的交情肯定断不了。在湘儿心中，不论沈家人贫穷富贵，他们永远是湘儿的亲人。湘儿年纪虽小，却也知道不能做忘恩负义的凉薄小人，不能忘记孝道。只可惜湘儿如今已然远离沈家，再不能在沈家长辈身边尽孝。唉，如此这般，湘儿怎能忍心舍弃沈家长辈精心为湘儿起的名字？所以，还望婶母能理解侄女的这份小小孝心。”

    ??随着裴湘的侃侃而谈，蒋氏原本挂在唇边的温雅笑容渐渐消失。

    ??她低头喝了一口茶，心道好一个牙尖嘴利的小丫头，可惜终究年纪小想得天真了。她今日这一拒绝，就注定是讨不了老夫人的欢心了，而在这曹府内，不受老夫人宠爱，就必然会过得十分不顺心。

    ??想到这小小庶女日后的下场，蒋氏便也不觉得被冒犯了，但还是对裴湘的不识抬举感到微微不快。

    ??她既然能推测出孙老夫人会因为裴湘的选择而不高兴，自然也明白自己这个主动提议之人也会被小小迁怒。她想，之后的几天里，她自己甚至庶出二房一脉估计都会被老太太稍微冷落一阵子了，而妯娌韩氏大约就会春风得意数日。

    ??“果然是小门小户养出来的莽撞丫头，当真好赖不分又不知礼数。”蒋氏在心里撇了撇嘴，又暗自抱怨了一句。

    ??可当她喝过茶后再次抬头时，刚刚失去的笑容不仅回来了，而且比之前还要更加亲切真诚几分。

    ??裴湘的这番话字字都扣在恩情与孝道上，又点出了曹富沈贫的现状，她若流露出排斥不喜的情绪，反倒是不妥了。难道她这个当婶母的，要强硬逼迫侄女嫌贫爱富忘恩负义吗？

    ??“原来如此。”蒋氏的目光划过上首位置，果然发现老太太原本拉着孙女的手不知何时已经松开了，眼中凉意与得意一闪而过，“湘儿，我自然能明白你对沈家的感激和依恋，也怜惜你这般年幼就要经历几番波折，刚刚是我思虑不周。”

    ??说到这里，蒋氏停顿了几息，才接着感慨道：

    ??“可怜孩子，小小年纪就远离了熟悉的养父母……你三婶母说得对，要是咱们曹沈两家离得近，那必然要常走动、常来往的，湘儿也会少些遗憾。”

    ??蒋氏的这番叹息之言让裴湘露出了微微失落的神情。

    ??她转身望向坐在罗汉床上的孙老夫人，用一种满含天真的语气忐忑问道：

    ??“老太太，要是曹家和沈家离得很近，两家人就可以经常来往了吗？沈家并不是高门大户，他们登门拜访，帖子上肯定没有爵位官衔儿的，也拿不出贵重的礼物，这样的客人，会不会让府上觉得丢脸呀？”

    ??“乖孩子，你也说了，沈家对你有大恩，你们虽然没有血脉相连，可却也是亲人了。你的亲人，自然也是咱们曹府的亲戚。亲戚来做客，咱们曹家必然是人人欢迎的，绝对不会嫌弃的。”

    ??孙老夫人刚刚一直在冷眼观察裴湘，一开始听到她那般惦念沈家时，心中确实不太舒服，只觉得这孩子大约是养不熟了。

    ??然而孙老夫人虽然爱听奉承话，且在府中处事也一向不大公平，可她当真不像几个小辈媳妇认为的那样年老糊涂了。

    ??她昔日在宫里当奴才，不知受了多少约束，